第17回·1
卻說袁術在淮南，地廣糧多，又有孫策所質玉璽，遂思僭稱帝號；大會群下議曰：「昔漢高祖不過泗上一亭長，而有天下；今歷年四百，氣數已盡，海內鼎沸。吾家四世三公，百姓所歸；吾欲應天順人，正位九五，爾眾人以為如何？」主簿閻象曰：「不可。昔周后稷積德累功，至於文王，三分天下有其二，猶以服事殷。明公家世雖貴，未若有周之盛；漢室雖微，未若殷紂之暴也。此事決不可行。」術怒曰：「吾袁姓出於陳。陳乃大舜之後。以土承火，正應其運。又讖云：『代漢者，當塗高也。』吾字公路，正應其讖。又有傳國玉璽，若不為君，背天道也。吾意已決，多言者斬！」
白話卻說袁術盤踞在淮南一帶，地盤廣闊，糧食充足，又握有孫策質押在他那裏的傳國玉璽，於是便起了僭越稱帝的念頭。他大會群臣，與眾人商議說：「從前漢高祖不過是泗水上的一個亭長，後來卻得了天下；如今漢朝傳到現在已歷經四百年，氣數已盡，天下紛亂如鼎中之水沸騰。我袁家四代都有人位居三公，百姓歸心；我想順應天意人心，登上皇帝寶座，你們眾位以為如何？」主簿閻象勸諫說：「此事萬萬不可。從前周朝的后稷積累功德，傳到文王時，天下三分已有其二，尚且臣服侍奉殷商。明公的家世雖然顯貴，卻比不上周朝的興盛；漢室雖然衰微，也不像殷紂王那般暴虐。這稱帝之事決不可行。」袁術大怒說：「我袁姓出於陳國，陳國乃是大舜的後裔。以土德承接火德，正應了這改朝換代的氣運。又有讖語說：『取代漢朝的，是當塗高。』我字公路，正應了這讖語。況且我手握傳國玉璽，若不登基為君，就是違背天道。我的心意已定，誰再敢多言，斬首示眾！」
第17回·2
遂建號仲氏，立臺省等官，乘龍鳳輦，祀南北郊，立馮方女為后，立子為東宮。因命使催取呂布之女為東宮妃。卻聞布已將韓胤解赴許都，為曹操所斬，乃大怒；遂拜張勳為大將軍，統領大軍二十餘萬，分七路征徐州：第一路大將張勳居中，第二路上將橋蕤居左，第三路上將陳紀居右，第四路副將雷薄居左，第五路副將陳蘭居右，第六路降將韓暹居左，第七路降將楊奉居右。各領部下健將，剋日起行。命兗州刺史金尚為太尉，監運七路錢糧。尚不從，術殺之，以紀靈為七路都救應使。術自引軍三萬，使李豐、梁剛、樂就為催進使，接應七路之兵。
白話於是袁術正式建立國號，稱為仲氏，設置臺省等官署，乘坐龍鳳鑾輦，祭祀南北郊，立馮方的女兒為皇后，立自己的兒子為東宮太子。接著他派使者去催娶呂布的女兒來做東宮太子妃。卻聽說呂布已經把韓胤押解到許都，被曹操斬首了，袁術因此大怒。他便拜張勳為大將軍，統領大軍二十多萬，分作七路去征討徐州：第一路大將張勳居中，第二路上將橋蕤居左，第三路上將陳紀居右，第四路副將雷薄居左，第五路副將陳蘭居右，第六路降將韓暹居左，第七路降將楊奉居右。各路都率領著手下的健將，約定日期同時出發。他又任命兗州刺史金尚為太尉，負責監督押運七路軍的錢糧；金尚不肯聽從，袁術便殺了他。袁術又任命紀靈為七路軍的都救應使。袁術自己率領三萬兵馬，派李豐、梁剛、樂就擔任催進使，去接應七路的兵馬。
第17回·3
呂布使人探聽得張勳一軍從大路逕取徐州，橋蕤一軍取小沛，陳紀一軍取沂都，雷薄一軍取瑯琊，陳蘭一軍取碣石，韓暹一軍取下邳，楊奉一軍取浚山，七路軍馬，日行五十里，於路劫掠將來，乃急召眾謀士商議，陳宮與陳珪父子俱至。陳宮曰：「徐州之禍，乃陳珪父子所招；媚朝廷以求爵祿，今日移禍於將軍，可斬二人之頭獻袁術，其軍自退。」
白話呂布派人去打探消息，得知張勳一軍從大路直取徐州，橋蕤一軍攻打小沛，陳紀一軍攻打沂都，雷薄一軍攻打瑯琊，陳蘭一軍攻打碣石，韓暹一軍攻打下邳，楊奉一軍攻打浚山。這七路兵馬每天行進五十里，一路上燒殺搶掠而來。呂布急忙召集眾位謀士商議，陳宮與陳珪父子都到了。陳宮說：「徐州的這場禍事，全是陳珪父子招來的；他們討好朝廷以求取爵位俸祿，如今卻把禍患轉移到將軍身上。可以把這兩人的頭斬下來獻給袁術，袁術的兵馬自然就會退去。」
第17回·4
布聽其言，即命擒下陳珪、陳登。陳登大笑曰：「何如是之懦也？吾觀七路之兵，如七堆腐草，何足介意！」布曰：「汝若有計破敵，免汝死罪。」陳登曰：「將軍若用愚夫之言，徐州可保無虞。」布曰：「試言之。」登曰：「術兵雖眾，皆烏合之師，素不親信；我以正兵守之，出奇兵勝之，無不成功。更有一計，不止保安徐州，並可生擒袁術。」布曰：「計將安出？」登曰：「韓暹、楊奉乃漢舊臣，因懼曹操而走，無家可依，暫歸袁術；術必輕之，彼亦不樂為術用。若憑尺書結為內應，更連劉備為外合，必擒袁術矣。」布曰：「汝須親到韓暹、楊奉處下書。」陳登允諾。
白話呂布聽了他的話，當即下令把陳珪、陳登父子拿下。陳登卻大笑道：「怎麼這樣懦弱膽小呢？我看這七路兵馬，不過像七堆腐爛的野草一樣，哪裏值得放在心上！」呂布說：「你若有計策打敗敵人，就免去你的死罪。」陳登說：「將軍若肯採納我這個愚人的話，徐州可以保全，沒有憂患。」呂布說：「你且說來聽聽。」陳登說：「袁術的兵馬雖多，但都是烏合之眾，素來互不親信；我以正規的兵力防守，再派出奇兵取勝，沒有不成功的道理。還有一條計策，不僅能保住徐州，還能活捉袁術。」呂布問：「計策從何而出？」陳登說：「韓暹、楊奉原是漢朝的舊臣，因為害怕曹操才逃走，無家可依，暫且投靠了袁術；袁術必定輕視他們，他們也不樂意替袁術賣命。若能憑一封信結交他們作為內應，再連絡劉備作為外援，前後夾攻，必定能活捉袁術了。」呂布說：「你須親自到韓暹、楊奉那裏去送信。」陳登答應了。
第17回·5
布乃發表上許都，並致書與豫州，然後令陳登引數騎，先於下邳道上候韓暹。暹引兵至，下寨畢，登入見。暹問曰：「汝乃呂布之人，來此何幹？」登笑曰：「某為大漢公卿，何謂呂布之人？若將軍，向為漢臣，今乃為叛賊之臣，使昔日關中保駕之功，化為烏有，竊為將軍不取也。且袁術性最多疑，將軍後必為其所害。今不早圖，悔之無及。」暹歎曰：「吾欲歸漢，恨無門耳。」登乃出布書。暹覽書畢曰：「吾已知之。公先回。吾與楊將軍反戈擊之。但看火起為號，溫侯以兵相應可也。」
白話呂布便上表申報許都朝廷，又寫信給在豫州的劉備，然後派陳登帶著幾個騎兵，先到下邳的路上等候韓暹。韓暹率兵來到，安下營寨之後，陳登進帳去見他。韓暹問道：「你是呂布的人，到這裏來幹什麼？」陳登笑著說：「我是大漢朝廷的公卿，怎麼說我是呂布的人呢？至於將軍您，從前本是漢朝的臣子，如今卻做了反賊的臣子，使從前在關中護駕的大功，化為烏有，我私下替將軍感到不值。況且袁術生性多疑，將軍日後必定被他所害。如今若不早作打算，後悔就來不及了。」韓暹嘆道：「我想回歸漢朝，只恨沒有門路罷了。」陳登便拿出呂布的書信。韓暹看完信說：「我已明白了。先生先回去，我與楊奉將軍反戈一擊去對付他們。只等看到火起為號，請溫侯以兵馬前來接應就是了。」
第17回·6
登辭暹，急回報呂布。布乃分兵五路：高順引一軍進小沛，敵橋蕤；陳宮引一軍進沂都，敵陳紀；張遼、臧霸引一軍出瑯琊，敵雷薄；宋憲、魏續引一軍出碣石，敵陳蘭；呂布自引一軍，出大道，敵張勳。各領軍一萬，餘者守城。呂布出城三十里下寨。張勳軍到，料敵呂布不過，且退二十里屯住，待四下兵接應。
白話陳登辭別韓暹，急忙回去稟報呂布。呂布於是分兵五路：高順率一軍進小沛，抵擋橋蕤；陳宮率一軍進沂都，抵擋陳紀；張遼、臧霸率一軍出瑯琊，抵擋雷薄；宋憲、魏續率一軍出碣石，抵擋陳蘭；呂布自己率一軍，出大道，抵擋張勳。各路各領兵一萬，其餘的留下守城。呂布出城三十里安下營寨。張勳的兵馬來到，料想敵不過呂布，暫且退兵二十里駐紮下來，等候四面兵馬來接應。
第17回·7
是夜二更時分，韓暹、楊奉，分兵到處放火，接應呂家軍入寨。勳軍大亂。呂布乘勢掩殺，張勳敗走。呂布趕到天明，正撞著紀靈接應。兩軍相迎，恰待交鋒，韓暹、楊奉兩路殺來。紀靈大敗而走，呂布引兵追殺，山後一彪軍到。門旗開處，只見一隊軍馬，打龍鳳日月旗旛，四斗五方旌幟，金瓜銀斧，黃銊白旄，黃羅銷金傘蓋之下，袁術身披金甲，腕懸兩刀，立於陣前，大罵呂布：「背主家奴！」
白話當夜二更時分，韓暹、楊奉分兵到各處放火，接應呂布的軍隊殺入張勳的營寨。張勳軍中一片大亂。呂布乘勢掩殺過來，張勳大敗逃走。呂布一直追趕到天亮，正碰上紀靈帶兵前來接應。兩軍相遇，正要交鋒，韓暹、楊奉兩路人馬又從旁邊殺來。紀靈大敗而逃，呂布率兵追殺。忽見山後一彪人馬趕到，門旗分開處，只見袁術身披金甲，兩臂掛著鋼刀，立在陣前，大罵呂布說：「背叛主人的家奴！」
第17回·8
布怒，挺戟向前。術將李豐挺槍來迎；戰不三合，被布刺傷其手，豐棄槍而走。呂布麾兵衝殺，術軍大亂。呂布引軍從後追趕，搶奪馬匹衣甲無數。袁術引著敗軍，走不上數里，山背後一彪軍出，截住去路。當先一將，乃關雲長也。大叫：「反賊！還不受死！」袁術慌走，餘眾四散奔逃，被雲長大殺了一陣。袁術收拾敗軍，奔回淮南去了。
白話呂布大怒，挺起畫戟衝上前去。袁術的大將李豐挺槍來迎戰；打了不到三個回合，被呂布一戟刺傷了手，李豐丟下槍逃走。呂布指揮兵馬衝殺，袁術軍中一片大亂。呂布率軍從後面追趕，奪得馬匹衣甲不計其數。袁術帶著敗軍，逃不上幾里路，忽然山背後一彪人馬殺出，截住了去路。當先一員大將，正是關雲長。他大聲叫道：「反賊！還不快來受死！」袁術驚慌逃走，其餘的兵眾四散奔逃，被雲長大大殺了一陣。袁術收拾殘兵敗將，奔回淮南去了。
第17回·9
呂布得勝，邀請雲長並楊奉、韓暹等一行人馬到徐州，大排筵宴款待。軍士都有犒賞。次日，雲長辭歸。布保韓暹為沂都牧。楊奉為瑯琊牧，商議欲留二人在徐州。陳珪曰：「不可。韓、楊二人據山東。不出一年，則山東城郭皆屬將軍也。」布然之，遂送二將暫於沂都、瑯琊二處屯劄，以候恩命。陳登私問父曰：「何不留二人在徐州，為殺呂布之根？」珪曰：「倘二人協助呂布，是反為虎添爪牙也。」登乃服父之高見。
白話呂布打了勝仗，邀請雲長以及楊奉、韓暹等一行人馬到徐州，大擺筵席款待。軍士們也都得到犒賞。第二天，雲長辭別回去。呂布保舉韓暹做沂都牧，楊奉做瑯琊牧，商議時想留這兩個人住在徐州。陳珪勸阻說：「不可。讓韓、楊二人據守山東。不出一年，山東的城池就都會歸將軍所有了。」呂布覺得有理，於是送兩位將軍暫且到沂都、瑯琊兩處駐紮，以等候朝廷的任命。陳登私下問父親說：「為何不留這兩個人在徐州，作為將來殺呂布的根子呢？」陳珪說：「倘若二人協助呂布，那反而替老虎添上爪牙了。」陳登這才佩服父親的高見。
第17回·10
卻說袁術敗回淮南，遣人往江東問孫策借兵報讎。策怒曰：「汝賴吾玉璽，僭稱帝號，背反漢室，大逆不道！吾方欲加兵問罪，豈肯反助叛賊乎？」遂作書以絕之。使者齎書回見袁術，術看畢，怒曰：「黃口孺子，何敢乃爾！吾先伐之！」長史楊大將力諫方止。
白話袁術敗退回淮南，派人到江東去問孫策借兵報仇。孫策大怒說：「你依靠我的玉璽，僭越稱帝，背叛漢室，真是大逆不道！我正要發兵問你的罪，怎麼肯反而幫助叛賊呢？」於是寫了一封絕交信。使者帶著回信來見袁術，袁術看完大怒說：「黃口小兒，怎敢如此放肆！我先去討伐他！」長史楊大將極力勸諫，袁術才作罷。
第17回·11
卻說孫策自發書後，防袁術兵來，點軍守住江口。忽曹操使至，拜策為會稽太守，令起兵征討袁術。策乃商議，便欲起兵。長史張昭曰：「術雖新敗，兵多糧足，未可輕敵；不如遺書曹操，勸他南征，吾為後應。兩軍相援，術軍必敗。萬一有失，亦望操救援。」策從其言，遣使以此意達曹操。
白話孫策自從發出那封絕交信後，防備袁術的兵馬前來，便點起兵馬守住江口。忽然曹操的使者來到，拜孫策為會稽太守，命令他起兵征討袁術。孫策便與眾人商議，打算立刻起兵。長史張昭說：「袁術雖然新近打了敗仗，但兵多糧足，不可輕敵；不如寫信給曹操，勸他親自南征，我們在後面接應。兩軍互相救援，袁術的兵馬必定失敗。萬一有什麼閃失，也好指望曹操來救援。」孫策聽從了他的話，派使者把這個意思轉達給曹操。
第17回·12
卻說曹操至許都，思慕典韋，立祀祭之；封其子典滿為中郎，收養在府。忽報孫策遣使致書。操覽書畢，又有人報袁術乏糧，劫掠陳留，欲乘虛攻之。遂興兵南征，令曹仁守許都，其餘皆從征，馬步兵十七萬，糧食輜重千餘車；一面先發人會合孫策與劉備、呂布。
白話曹操回到許都，思念典韋，為他設立祠廟祭祀；又封典韋的兒子典滿為中郎，收養在府中。忽然有人來報，說孫策派使者送來書信。曹操看完信，又有人來報，說袁術缺乏糧食，正在劫掠陳留，打算趁虛攻打他。曹操於是興兵南征，命令曹仁留守許都，其餘將士都隨軍出征，共有馬步兵十七萬，糧食輜重一千多車；一面先派人去會合孫策與劉備、呂布。
第17回·13
兵至豫章界上，玄德早引兵來迎，操命請入營。相見畢，玄德獻上首級二顆。操驚曰：「此是何人首級？」玄德曰：「此韓暹、楊奉之首級也。」操曰：「何以得之？」玄德曰：「呂布令二人權住沂都、瑯琊兩縣，不意二人縱兵掠民，人人嗟怨；因此備乃設一宴，詐請議事；飲酒間，擲盞為號，使關、張二弟殺之，盡降其眾。今特來請罪。」操曰：「君為國家除害，正是大功，何言罪也？」
白話大軍到了豫章地界上，劉玄德早已率兵前來迎接，曹操命人請他進營相見。相見行禮已畢，玄德獻上兩顆首級。曹操吃驚地問：「這是什麼人的首級？」玄德說：「這是韓暹、楊奉的首級。」曹操問：「你是怎麼得到他們的？」玄德說：「呂布讓這兩個人暫且駐紮在沂都、瑯琊兩縣，不料他們縱容士兵搶掠百姓，人人怨恨；因此我設了一場宴席，假稱請他們來商議事情；飲酒之間，以摔杯為號，讓關、張兩位賢弟把他們殺了，並收降了他們的部下。如今特地前來請罪。」曹操說：「君侯為國家除害，正是大功一件，怎麼說有罪呢？」
第17回·14
遂厚勞玄德，合兵到徐州界。呂布出迎、操善言撫慰，封為左將軍，許於還都之時，換給印綬。布大喜。操即分呂布一軍在左，玄德一軍在右，自統大軍居中，令夏侯惇、于禁為先鋒。
白話曹操於是重重犒勞玄德，兩軍合兵來到徐州地界。呂布出城迎接，曹操用善言好語撫慰他，封他為左將軍，答應在回到許都的時候，換發官印綬帶。呂布十分高興。曹操隨即分派呂布一軍在左，玄德一軍在右，自己統率大軍居中，命令夏侯惇、于禁擔任先鋒。
第17回·15
袁術知曹兵至，令大將橋蕤引兵五萬作先鋒。兩軍會於壽春界口。橋蕤當先出馬，與夏侯惇戰不三合，被夏侯惇搠死。術軍大敗，奔走回城。忽報孫策發船攻江邊西面，呂布引兵攻東面，劉備、關、張引兵攻南面，操自引兵十七萬攻北面。術大驚，急聚眾文武商議。楊大將曰：「壽春水旱連年，人皆缺食；今又動兵擾民，民既生怨，兵至難以拒敵。不如留軍在壽春，不必與戰。待彼糧盡，必然生變。陛下且統御林軍渡淮；一者就熟，二者暫避其銳。」
白話袁術得知曹操的兵馬到了，命令大將橋蕤率領五萬兵馬擔任先鋒。兩軍在壽春界口相遇。橋蕤當先出馬，與夏侯惇戰不到三個回合，就被夏侯惇一槍搠死。袁術的兵馬大敗，奔逃回城。忽然有人來報：孫策發兵船攻打江邊的西面，呂布帶兵攻打東面，劉備、關羽、張飛帶兵攻打南面，曹操親自率領十七萬兵馬攻打北面。袁術大驚，急忙召集眾文武官員商議。楊大將說：「壽春連年水旱，百姓都缺糧食；如今又動兵擾民，百姓既已生怨，敵兵到了，難以抵擋。不如留一部分軍隊駐守壽春，不必與敵人交戰。等他們糧食耗盡，軍中必然生變。陛下暫且率領御林軍渡過淮河；一來就著那裏的糧食，二來暫且避開敵人的鋒芒。」
第17回·16
術用其言，留李豐、樂就、梁剛、陳紀四人，分兵十萬，堅守壽春；其餘將卒，並庫藏金玉寶貝，盡數收拾過淮去了。
白話袁術採納了他的話，留下李豐、樂就、梁剛、陳紀四人，分派兵馬十萬，堅守壽春；其餘的將領士兵，連同庫藏裏的金玉寶貝，全都收拾整頓，渡過淮河去了。
第17回·17
卻說曹兵十七萬，日費糧食浩大，諸郡及荒旱，接濟不及；操催軍速戰，李豐等閉門不出。操軍相拒月餘，糧食將盡，致書於孫策，借得糧米十萬斛，不敷支散。管糧官任峻，部下倉官王垕，入稟操曰：「兵多糧少，當如之何？」操曰：「可將小斛散之，權且救一時之急。」垕曰：「兵士倘怨，如何？」操曰：「吾自有策。」
白話曹操的十七萬兵馬，每天耗費的糧食十分浩大，各郡又連年荒旱，接濟不上；曹操催促軍隊速戰，李豐等人卻閉門不出。兩軍相持了一個多月，糧食快要吃完，曹操寫信給孫策，借得糧米十萬斛，卻還不夠分發。管糧官任峻部下的倉官王垕，進帳稟報曹操說：「兵多糧少，該怎麼辦呢？」曹操說：「可以用小斛分發，暫且救一時之急。」王垕說：「士兵倘若生怨，怎麼辦？」曹操說：「我自有辦法。」
第17回·18
垕依命，以小斛分散：操暗使人各寨探聽，無不嗟怨，皆言丞相欺眾。操乃密召王垕入曰：「吾欲問汝借一物，以壓眾心，汝必勿吝。」垕曰：「承相欲用何物？」操曰：「欲借汝頭以示眾耳。」垕大驚曰：「其實無罪。」操曰：「吾亦知汝無罪；但不殺汝，軍心變矣。汝死後，汝妻子吾自養之，汝勿慮也。」垕再欲言時，操早呼刀斧手推出門外，一刀斬訖，懸頭高竿，出榜曉示曰：「王垕故行小斛，盜竊官糧，謹按軍法。」於是眾怨始解。
白話王垕依令行事，用小斛分發糧食。曹操暗中派人到各寨探聽，士兵們無不嗟嘆怨恨，都說丞相欺騙眾人。曹操於是秘密召王垕進帳說：「我想向你借一樣東西，來壓住眾人的心，你千萬不可吝惜。」王垕問：「丞相要用什麼東西？」曹操說：「要借你的頭來示眾罷了。」王垕大驚說：「我實在沒有罪啊。」曹操說：「我也知道你無罪；但不殺你，軍心就要變亂了。你死之後，你的妻子兒女我自會撫養，你不必掛慮。」王垕還要再說時，曹操早已呼喚刀斧手把他推出門外，一刀斬了，把他的頭掛在高竿上，貼出榜文曉諭眾軍說：「王垕故意用小斛分糧，盜竊官糧，謹按軍法處斬。」於是眾人的怨氣才平息下來。
第17回·19
次日，操傳令各營將領：「如三日內不併力破城，皆斬！」操親至城下，督諸軍搬土運石，填壕塞塹，城上矢石如雨，有兩員裨將畏避而回，操掣劍親斬於城下，遂自下馬接土填坑。於是大小將士，無不向前，軍威大振。城上抵敵不住。曹兵爭先上城，斬關落鎖，大隊擁入。李豐、陳紀、樂就、梁剛都被生擒。操令皆斬於市。焚燒偽造宮室殿宇，一應犯禁之物。壽春城中，收掠一空。商議欲進兵渡淮，追趕袁術。荀彧諫曰：「年來荒旱，糧食艱難，若更進兵，勞軍損民，未必有利；不若暫回許都，待來春麥熟，軍糧足備，方可圖之。」
白話第二天，曹操傳令各營將領：「如果三天之內不能併力攻破城池，一律斬首！」曹操親自到城下，督促各軍搬土運石，填壕溝、塞塹道，城上射下來的箭石如同雨點。有兩員裨將畏縮躲避逃了回來，曹操拔出劍親自把他們斬在城下，隨即自己下馬，接土填坑。於是大小將士，沒有不奮勇向前的，軍威大振。城上抵擋不住，曹兵爭先搶上城頭，斬關落鎖，大隊人馬一湧而入。李豐、陳紀、樂就、梁剛都被活捉。曹操下令把他們都在市上斬首。又焚燒袁術僭越所造的宮室殿宇，以及一切犯禁的東西。壽春城中，被收掠一空。曹操與眾人商議想進兵渡過淮河，追趕袁術。荀彧勸諫說：「近年來荒旱，糧食艱難，如果再進兵，勞軍傷民，未必有利；不如暫且班師回許都，等明年春天麥熟，軍糧充足，才可以圖謀這件事。」
第17回·20
操躊躇未決。忽報馬到，報說：「張繡依託劉表，復肆猖獗；南陽諸縣復反；曹洪拒敵不住，連輸數陣，今特來告急。」操乃馳書與孫策，令其跨江布陣，以為劉表疑兵，使不敢妄動；自己即日班師，別議征張繡之事。臨行，令玄德仍屯兵小沛，與呂布結為兄弟，互相救助，再無相侵。呂布引兵自回徐州。操密謂玄德曰：「吾令汝屯兵小沛，是『掘坑待虎之計』也。公但與陳珪父子商議，勿致有失。某當為公外援。」話畢而別。
白話曹操正在躊躇，拿不定主意。忽然報馬趕到，報告說：「張繡依仗劉表，又肆意猖獗起來；南陽各縣又都反叛；曹洪抵擋不住，接連輸了好幾陣，如今特地前來告急。」曹操於是寫了快信給孫策，命令他跨過長江布下陣勢，作為牽制劉表的疑兵，使劉表不敢輕舉妄動；自己當天就班師回朝，另行商議征討張繡的事。臨行前，命令玄德仍舊駐兵小沛，與呂布結為兄弟，互相救助，不再互相侵犯。呂布帶兵自己回了徐州。曹操私下對玄德說：「我讓你駐兵小沛，是『掘坑待虎之計』啊。你只管與陳珪父子商議，不要有什麼閃失。我會做你的外援。」說完就告別了。
第17回·21
卻說曹操引軍回許都，人報段煨殺了李傕，伍習殺了郭氾，將頭來獻。段煨並將李傕合族老小二百餘口活解入許都。操令分於各門處斬，傳首號令，人民稱快。天子陞殿，會集文武，作太平筵宴。封段煨為盪寇將軍，伍習為殄虞將軍，各引兵鎮守長安。二人謝恩而去。操即奏張繡作亂，當興兵伐之。天子乃親排鑾駕，送操出師，時建安三年夏四月也。
白話曹操帶兵回到許都，有人來報，說段煨殺了李傕，伍習殺了郭汜，把他們的頭顱獻來。段煨還把李傕全族老老少少二百多口活著押解到許都。曹操下令把他們分在各個城門處斬，傳首示眾號令，百姓拍手稱快。天子升殿，會集文武百官，擺下太平筵宴慶賀。封段煨為盪寇將軍，伍習為殄虞將軍，各自帶兵鎮守長安。二人謝恩而去。曹操隨即上奏說張繡作亂，應當發兵討伐。天子便親自排開鑾駕，送曹操出師，這時是建安三年夏四月。
第17回·22
操留荀彧在許都，調遣兵將，自統大軍進發。行軍之次，見一路麥已熟。民因兵至，逃避在外，不敢刈麥。操使人遠近遍諭村人父老，及各處守境官吏曰：「吾奉天子明詔，出兵討逆，與民除害。方今麥熟之時，不得已而起兵，大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，並皆斬首。軍法甚嚴，爾民勿得驚疑。」百姓聞諭，無不歡喜稱頌，望塵遮道而拜。官軍經過麥田，皆下馬以手扶麥，遞相傳送而過，並不敢踐踏。
白話曹操留荀彧在許都，調遣兵將，自己統率大軍出發。行軍途中，看到一路上麥子已經熟了。百姓因為大軍到來，都逃避到外面，不敢收割麥子。曹操派人到遠近各處遍告村人父老，以及各處守境的官吏說：「我奉天子聖旨，出兵討伐叛逆，為百姓除害。如今正是麥熟之時，不得已而起兵，大小將校，凡是經過麥田，只要有踐踏麥子的，一律斬首。軍法甚嚴，你們百姓不要驚慌疑慮。」百姓聽到這告示，無不歡喜稱頌，望見軍中的塵土，攔在路上跪拜。官軍經過麥田，都下馬用手扶起麥子，彼此傳遞相送而過，並不敢踐踏。
第17回·23
操乘馬正行，忽田中驚起一鳩，那馬眼生，竄入麥中，踐壞了一大塊麥田。操隨呼行軍主簿，擬議自己踐麥之罪。主簿曰：「丞相豈可議罪？」操曰：「吾自制法，吾自犯之，何以服眾？」即掣所佩之劍欲自刎。眾急救住。郭嘉曰：「古者春秋之義，法不加於尊。丞相總統大軍，豈可自戕？」操沈吟良久，乃曰：「既春秋有法不加於尊之義，吾姑免死。」乃以劍割自己之髮，擲於地曰：「割髮權代首。」使人以髮傳示三軍曰：「丞相踐麥，本當斬首號令，今割髮以代。」於是三軍悚然，無不懍遵軍令。後人有詩論之曰：
白話曹操騎馬正往前走，忽然田中驚起一隻斑鳩，那匹馬被嚇得生起眼來，竄進麥田裏，踩壞了一大塊麥田。曹操隨即召來行軍主簿，擬定自己踩麥的罪名。主簿說：「丞相怎麼可以論罪呢？」曹操說：「這法令是我自己制定的，我自己犯了，怎麼能使眾人信服？」隨即拔出佩劍就要自刎。眾人急忙把他拉住。郭嘉說：「古時候《春秋》的大義，刑罰不施加於尊貴的人。丞相統率大軍，怎麼可以自殺呢？」曹操沉吟了很久，才說：「既然《春秋》有刑罰不加於尊貴者的大義，我姑且免去死罪。」於是用劍割下自己的頭髮，扔在地上說：「割髮暫且代替斬首。」派人把頭髮傳示三軍說：「丞相踩壞了麥田，本當斬首號令，如今割髮代替。」於是三軍震動，無不敬畏地遵守軍令。後人有詩評論這件事說：
第17回·24
十萬貔貅十萬心，一人號令眾難禁。
第17回·25
拔刀割髮權為首，方見曹瞞詐術深。
白話拿自己一縷頭髮權當首級抵了死罪，曹操耍弄詐術的本事由此可見一斑。
第17回·26
卻說張繡知操引兵來，急發書報劉表，使為後應；一面與雷敘、張先二將領兵出城迎敵。兩陣對圓，張繡出馬，指操罵曰：「汝乃假仁義無廉恥之人，與禽獸何異！」操大怒，令許褚出馬，繡令張先接戰。只三合，許褚斬張先於馬下，繡軍大敗。操引軍趕至南陽城下。繡入城，閉門不出。
白話張繡得知曹操帶兵前來，急忙發信報告劉表，讓劉表作後援；一面與雷敘、張先兩員將領帶兵出城迎敵。兩軍列陣對圓，張繡出馬，指著曹操大罵說：「你這個假仁假義、無廉無恥的人，跟禽獸有什麼兩樣！」曹操大怒，命令許褚出馬，張繡讓張先接戰。只三個回合，許褚就把張先斬於馬下，張繡的兵馬大敗。曹操帶兵一直追到南陽城下。張繡進城，閉門不出。
第17回·27
操圍城攻打，見城壕甚闊，水勢又深，急難近城，乃令軍士運土填濠；又用土布袋並柴薪草把相雜，於城邊作梯凳；又立雲梯窺望城中。操自騎馬遶城觀之。如此三日，操傳令教軍士於西門角上，堆積柴薪，會集諸將，就那裏上城。
白話曹操圍住南陽城攻打，見城壕十分寬闊，水勢又深，一時難以逼近城牆，便命令士兵運土填壕；又用土布袋和柴薪草把混雜在一起，在城邊搭成梯凳；又立起雲梯窺望城中的動靜。曹操自己騎馬繞城觀察。這樣過了三天，曹操傳令讓軍士在西門角上堆積柴薪，會集諸將，就從那裏登城。
第17回·28
城中賈詡見如此光景，便謂張繡曰：「某已知曹操之意矣；今可將計就計而行。」正是：
白話城中賈詡見此光景謂張繡說已知曹操之意，今可將計就計而行。正是：
第17回·29
強中自有強中手，用詐還逢識詐人。
白話高手之中更有高手，喜歡用詐的人偏偏遇上了能識破詐術的對手。
第17回·30
不知其計若何，且看下文分解。